Dal XVII secolo, Lione ha occupato un posto importante tra le città della Francia per la reputazione dei suoi artisti e per la prosperità delle sue fabbriche di seta fondate da François Ier; così bene che un magistrato di Digione, che visitò il sud della Francia nel 1579, descrisse con ingenuo stupore il ronzio incessante delle sue fabbriche, il movimento delle sue strade e soprattutto la ricchezza dei costumi dei suoi abitanti.
Tuttavia, nel secolo scorso, se, non contento di una visione d'insieme e di un giudizio superficiale, il visitatore fosse entrato in periferia, si sarebbe presto perso in un dedalo di vicoli arrampicati, stretti, tortuosi, puzzolenti di nebbia sporca, permeati con il fumo delle macchine e l'odore ammoniacale dei tini di tintura.
Nelle case a sei piani, luride e lebbrose, che si affacciavano sulla strada, viveva un popolo di carnagione chiara, di carne morbida, di statura generalmente al di sotto della media, e la cui statura era quasi sempre contorta da qualche deformità anatomica: era il canut. Questo lavoratore della seta, dalle cui mani sgorgavano lussuosi tessuti intessuti d'oro e d'argento, era un vero e proprio emarginato. Per tre quarti della giornata è stato bloccato in un lavoro che richiedeva le posizioni del corpo più faticose.
Immaginate, infatti, gli antichi tessitori in mezzo a questi confusi cumuli di attrezzi, molle, corde, pedali di ogni forma e dimensione, che si sgretolano ad ogni istante; l'operaio principale, mal seduto su una scala a pioli, agitando i piedi in tutte le direzioni per percorrere i gradini, alzando o abbassando così i fili che dovevano formare il fondo del tessuto, gettando la sua spola in mezzo a questi fili e a quelli che facevano uno o due operai, chiamati estrattori di laghi, perché la loro funzione era di tirare le corde, alzare, nella sua voce e secondo il disegno. Queste persone sfortunate hanno mantenuto lo stesso atteggiamento per giorni interi; le loro membra contorte, deformate, rachitiche; e poiché questo gioco puramente meccanico richiedeva poca forza, le ragazze povere e i bambini infelici erano abituati! un gran numero soccombeva a questa barbara professione, gli altri trascinavano una fiacca esistenza in alloggi troppo angusti e insalubri; quindi non raggiungevano la vecchiaia avanzata, e si dice che un operaio non sia mai stato nipote di un operaio. Possiamo immaginare che con tale igiene, con un simile modo di vivere, l'intelligenza del canut fosse estremamente limitata. Era dolce, docile, il suo volto era segnato da buona natura e semplicità, il suo accento era singolarmente lento e indolente; ma, salvo poche eccezioni, dice il dottor Monfalcon, autore della monografia sul canut, «un abitante dell'Oceania possedeva un maggior numero di idee e sapeva combinarle con più abilità».
Questa razza triste e gracile è ormai leggendaria; Abitazioni più sane, abitudini meno antigieniche, cibo migliore facevano del tessitore lionese un lavoratore robusto e intelligente.
Nel 1788, all'interno delle mura di Lione battevano 14.780 traffici di ogni genere; Oggi l'industria lionese si è diffusa, non solo nei sobborghi che sono diventati città, ma si è diffusa anche nelle campagne, risplende nei dipartimenti limitrofi.
Questa immensa prosperità, questa trasformazione sociale è dovuta in parte a un povero canuto, un filantropo senza saperlo, e un meccanico inconsapevole, al geniale lavoratore Jacquard.

Joseph Marie Jacquard nacque a Lione il 7 luglio 1752. Suo padre, Jean-Charles Jacquard, era un maestro artigiano in tessuti broccati con oro, argento e seta; sua madre, Antoinette Rive, era una lettrice di disegni, lavoro che consisteva nell'indicare all'operaio principale il numero di linee nere a cui devono corrispondere i fili di ordito in uno spazio concordato, spiegando se si tratta di sfondo o figura.
Suo nonno era scalpellino a Couzon, un villaggio alla periferia di Lione, situato sulle rive della Saona, dove ci sono cave di pietra rossa come il granito.
Padre Jacquard, che non aveva altra professione che la sua per suo figlio, trascurò di dargli qualsiasi istruzione. Come Vaucansson, Jacquard, uscendo dalla culla, era posseduto dall'istinto della meccanica. Lasciato a se stesso, trascorse il suo tempo costruendo casette di legno, torri, chiese, e acquisì così, senza l'aiuto di nessuno, una sommaria educazione.
Il bambino aveva appena dieci anni quando perse la madre. Questo evento colpì profondamente la sua natura delicata e amorevole, e quando suo padre, giudicandolo abbastanza forte da aiutarlo nel suo lavoro, volle impiegarlo per tirare i laghi, cioè le funi che poi muovevano la macchina destinata a formare il disegnando, la sua salute non poteva sopportare la fatica di questo doloroso lavoro.

La sua istintiva ripugnanza per le macchine che gli sembravano pesanti, rozze e faticose gli fece abbandonare la casa paterna. Si rifugiò presso uno dei suoi genitori, il signor Barret, tipografo-libraio, dove si occupava di cucire e rilegare libri. Poi è andato allo studio del signor Saulnier, uno dei più abili fondatori di tipo a Lione. Sempre guidato dal suo gusto per la meccanica, realizzò diversi nuovi strumenti per l'uso delle stampanti, che furono adottati come miglioramento; ne immaginò altri ad uso dei coltellinai. All'età di vent'anni, Jacquard perse il padre e si ritrovò proprietario di una modesta tenuta. Quindi fondò una fabbrica di tessuti e assunse alcuni operai.
Nel 1778 sposò Claudine Boichon, figlia di un armaiolo, amico di suo padre e considerato ricco. Fu promessa una dote che non fu pagata; sono state avviate azioni legali. Jacquard li ha persi. L'imbarazzo entrò dunque nella modesta famiglia; presto fu miseria, poi rovina. L'inesperienza commerciale di Jacquard, la sua probità e la sua incessante ricerca di una migliore tessitura portarono a un disastro che gli invidiosi ei nemici del povero inventore avevano predetto.
Nell'ora della sventura, i suoi amici lo abbandonarono; solo sua moglie lo capiva e lo consolava: era un'amica nei giorni brutti. Per pagare le prove ei debiti del marito, vendette la casa di Couzon, culla della famiglia; ha venduto entrambi i mestieri, i suoi gioielli, persino i suoi mobili. Tutto passò lì, e Jacquard, ridotto alla più terribile miseria, fu costretto a lasciare la moglie e il figlio, per prendere un lavoro presso un fabbricante di calce a Bugey.
Quanto a sua moglie, Claudine, è entrata come operaia in una fabbrica di cappelli di paglia.
Nonostante le difficoltà dell'esistenza, l'operaio era ancora in possesso di un'idea: la ricerca di un mestiere che mettesse fine all'operazione di pescaggio dei laghi. La lettura della Science du Bonhomme Richard, che Franklin aveva appena pubblicato, fece una viva impressione nella sua mente.
"Ero sobrio, sono diventato moderato, scriveva a uno dei suoi amici; ero laborioso, sono diventato instancabile; sono stato benevolo, sono diventato giusto; sono stato tollerante, sono diventato paziente; sono stato intelligente, ho cercato di diventare un studioso."
Ma la mancanza di denaro poi gli ha impedito di realizzare le sue teorie, e la sua vita sarebbe stata probabilmente spesa in sogni sterili, quando la Rivoluzione gli avrebbe spianato la strada.
Questo grande movimento popolare era stato mal accolto nel sud della Francia. Soprattutto Lione non vedeva di buon occhio l'emigrazione dei nobili e la proscrizione dei ricchi, poiché il suo commercio di seta e di ricami in oro necessitava, per prosperare, del fasto della corte e del clero. Inoltre, quando dopo il 10 agosto Châlier, imitatore di Marat, si mise a capo dei giacobini e del municipio di Lione, insorsero le sezioni che obbedirono alla reazione monarchica, e presto scoppiò una sanguinosa lotta. Châlier viene mandato al patibolo e tutti i cittadini imbracciano le armi. La città viene messa in stato di difesa, e un esercito di 20.000 uomini, comandato dai realisti Précy e dal marchese de Virieu, si prepara, di concerto con l'esercito sardo, a resistere all'esercito repubblicano di Kellermann.
Jacquard, che allora si trovava a Bugey, si precipitò a Lione per condividere i pericoli dei suoi concittadini. Tutti i capi erano euforici: giovani arruolati, donne apparse vicino a ridotte; fu costituito un fondo militare e la carenza di denaro fu compensata dalle banconote dei principali mercanti. Le case erano merlate; furono "stabilite le batterie, fondata l'artiglieria, prodotta la polvere da sparo: la popolazione era determinata a combattere con energia. Un terribile bombardamento diede alle fiamme i quartieri più ricchi della città ribelle: la Place Bellecour, l'arsenale, il quartiere Saint-Clair, il porto del tempio fu distrutto, mentre l'esercito sardo veniva respinto con la forza nelle Alpi da Kellermann.
Nominato sottufficiale, Jacquard combatte negli avamposti, avendo al suo fianco il figlio quindicenne. Abbandonato presto alle proprie forze, Lione soccombe dopo cinquantacinque giorni di assedio. Couthon, commissario della Convenzione, vi fece il suo ingresso alla testa dell'esercito repubblicano, ritornò nell'antico comune montano, e gli affidò la missione di ricercare e nominare i ribelli, che una commissione popolare fu incaricata di giudicare militarmente. Fu allora che, su sua iniziativa, apparve il famoso decreto della Convenzione che ordinava la distruzione di Lione e decideva che sulle sue rovine sarebbe stata eretta una colonna con questa iscrizione:
Lione fece guerra alla Libertà, Lione fu distrutta.

La città si chiamerà in futuro: Comune enfranchie.
I ricordi di Jacquard di quei tempi terribili erano confusi, come quelli trattenuti dal passeggero inesperto della tempesta in cui era quasi sprofondato venti volte. Allora ha corso il pericolo più grande. Le persone che si trasformavano in informatori per paura di essere vittimizzate erano ansiose di indicare alla vendetta proconsolare i produttori e gli operai che avevano preso parte più apertamente alla resistenza.
La ghigliottina era permanentemente sulla Place des Terreaux, mentre sulla promenade des Brotteaux veniva eseguita in massa, con cannoni caricati a pallini d'uva.
Jacquard sarebbe finito per essere scoperto dagli scagnozzi di Couthon, se il suo giovane figlio non avesse avuto l'idea di correre all'ufficio di leva e di farsi rilasciare due lettere di vettura, una per lui e l'altra per uno dei suoi compagni, al fine di unirsi a un reggimento in marcia su Tolone. Era ora, perché il giorno dopo, si dice, i soldati entrarono nel ritiro di Jacquard. Per la proscritta Lione, un campo divenne il rifugio più sicuro.
I volontari di Rhône et Loire hanno preso la strada del sud. Dall'alto della collina di Perrache, Jacquard e suo figlio, che erano rimasti un po' indietro rispetto ai compagni, si voltarono a contemplare ancora una volta la città che si stendeva ai loro piedi. Cercarono di distinguere, tra le onde impetuose dei tetti, quella sotto la quale la madre guardava piangendo, la moglie devota che avevano solo potuto baciare. Quando l'avrebbero rivista? lo ignorarono e, per uno di loro, il tempo per quella riunione non sarebbe mai venuto in questo mondo.
Vista da questa altezza, Lione presentava, nel 93, un aspetto strano e lugubre. Sull'immensa vallata ondeggiava, come un baldacchino funebre, un fumo che allora non era quello dell'industria. Qua e là lampi di fuochi... Al fruscio dei mestieri, questo rumore formato da mille altri che emana da una grande città in piena prosperità, era succeduto a un cupo silenzio...
Jacquard contemplava con profonda depressione questa città, teatro e tomba dei sogni della sua giovinezza. Ripeteva meccanicamente le espressioni del terribile giudizio della Convenzione: "Lione non c'è più!". Da allora ha raccontato che, in questa crisi di crollo morale, è stato suo figlio a dargli coraggio, esprimendo la speranza che Lione sopravvivesse, nonostante tutto, al suo epitaffio e ai suoi aguzzini.
Il loro battaglione era stato prima diretto a Tolone; ma questa città, che aveva aperto le sue porte agli inglesi come Lione si era data ai sardi, aveva ceduto ai colpi degli eserciti repubblicani. I volontari Rhône et Loire furono quindi inviati sul Reno. Incorporato nel cosiddetto esercito del Reno e della Mosella, comandato da Pichegru, Jacquard e suo figlio presero parte alla deplorevole campagna del 1795. Un giorno incaricato della sorveglianza di un certo numero di prigionieri disciplinari in un piccolo villaggio vicino a Haguenau, Jacquard improvvisamente sente tuonare il cannone:
“Compagni”, disse loro, “prometto perdono e dimenticanza a coloro che andranno a chiedere armi per combattere.
Tutti hanno seguito, combattuto e sono stati perdonati.
Fu in una delle sfortunate battaglie di questa campagna, probabilmente quella di Heidelberg (ottobre 1795), che il figlio di Jacquard, colpito da una palla austriaca, morì tra le braccia del padre. Il dolore di Jacquard era immenso. Dopo aver languito per alcuni mesi in un ospizio, ottenne il permesso e partì per Lione. Ha trovato la moglie in una soffitta di periferia, assistita da una ragazza generosa che si era dedicata al suo servizio e da allora è amica di casa.
Lottò ancora valorosamente contro la miseria, indossando occasionalmente cappelli di paglia e alimentata dalla speranza di rivedere suo marito e suo figlio.
L'intervista di ritorno è stata sia felice che triste. I due coniugi "piansero insieme il loro bambino, la loro giovinezza, la loro fortuna, le loro speranze." (Lamartine)

III
La popolazione manifatturiera di Lione aveva attraversato una terribile crisi. Nel novembre 1794, Vandermonde, inviato dalla Convenzione a studiare i mezzi per rilanciare l'industria nel Comune di Affranchie, aveva trovato 95.000 anime, mentre il censimento del 1791 aveva riscontrato una popolazione di 145.000!
Così, 50.000 lionesi erano tragicamente morti o erano allora fuggitivi. Poco dopo fu riportato il decreto rivoluzionario che assimilava i fuggitivi di Lione agli emigranti, e una moltitudine di industriali che si erano stabiliti all'estero e già vi prosperavano tornarono nella loro città natale.
Presto, grazie alla dedizione dei suoi figli, Lione sembrò emergere dalle sue rovine. Jacquard era tornato a lavorare come semplice operaio, tuttavia, non poteva fare a meno di pensare ancora al grande problema meccanico di cui da tanto tempo cercava la soluzione.


Nel settembre 1801 presentò all'Esposizione il modello della sua prima macchina, detta "stampatrice del lago", che gli valse una medaglia di bronzo, e per la quale ottenne, nello stesso anno, il brevetto per invenzione. Nella dichiarazione allegata alla sua domanda di brevetto, ha spiegato il principio ei vantaggi del suo processo nei termini seguenti.
È sufficiente variare le dimensioni della macchina, in base al numero di laghetti, per realizzare agevolmente tutti i tessuti cuciti o sagomati, poiché non è necessario che la macchina sia divisa in otto parti anziché in dodici, sedici, ecc. Si noterà solo che, mediante una macchina suddivisa in otto parti, è possibile realizzare la grande maggioranza dei tessuti.
Il movimento essenziale che il lavoratore comunica alternativamente con il piede ad ogni passo è la principale forza motrice.
Il movimento dei gradini deve avvenire indipendentemente dall'esercizio della macchina, e l'applicazione di questa forza al gioco delle sue parti è tanto più vantaggiosa, quanto basta per sfruttare un movimento già esistente.
Il modo di mettere in moto la macchina mediante i gradini è un grande vantaggio, poiché si traduce in una maggiore velocità nell'esecuzione, poiché i laghi si abbassano contemporaneamente ai gradini, mentre in passato l'operaio, dopo aver messo i passi in movimento, fu obbligato a dare l'ordine di incendiare i laghi. "
Il 23 dicembre 1801 Jacquard, che aveva ottenuto l'ultima medaglia di bronzo all'Esposizione nazionale dei prodotti dell'industria, ricevette da Chaptal, ministro dell'Interno, un brevetto per dieci anni, che trascurò di sfruttare. . Questa prima professione era ancora molto lontana dall'obiettivo che l'inventore perseguiva con coraggiosa perseveranza. Tuttavia, ha eliminato il tiratore del lago, oltre a un numero infinito di corde, e ha contribuito a pubblicizzare il nome di Jacquard. L'anno successivo, infatti, il Primo Console presiedette la Consulta Cisalpina a Lione e, visitando i luoghi di Lione, non dimenticò l'umile studio di Jacquard, rue de la Pêcherie, all'angolo di place de la Platière. .
Poco dopo, l'autorità municipale concesse a Jacquard un alloggio presso il Palais des Arts di Saint-Pierre, a condizione che i giovani lavoratori venissero educati senza chiedere loro il pagamento. Per due anni Jacquard si occupò della sua scuola pratica e della costruzione di modelli; sembrava aver dimenticato il brevetto quando seppe che l'Arts Society di Londra aveva promesso una ricompensa di un milione all'inventore di un meccanismo atto a fabbricare reti da pesca in mare. La Società francese di incoraggiamento aveva posto la stessa domanda al concorso, offrendo una medaglia.
Jacquard, dopo aver meditato a lungo sul problema da risolvere, adattò a questa nuova professione un meccanismo derivato dalla sua prima invenzione. Un pedale inoltre dava il movimento e distribuiva i nodi uniformemente distanziati tra i fili montati sul telaio. Insoddisfatto del risultato, che non lo soddisfece del tutto, Jacquard trascurò di perfezionare il suo mestiere e lo perse di vista del tutto. Ma uno dei suoi amici, scoprendo un giorno la macchina in un angolo dell'officina, lo raccontò al prefetto di Lione, che chiamò Jacquard, e trasmise al governo i risultati dei test effettuati in sua presenza.
Bonaparte, che aveva già potuto apprezzare il genio dell'operaio lionese, inviò Jacquard e il suo apparato a Parigi. All'inventore importava poco di fare un viaggio costoso per presentare quello che chiamava "un fascio di corde". Ma l'ordine di Bonaparte era urgentissimo, e il prefetto lo mandò via su una sedia di posta, a spese dell'erario.
Nella sua vecchiaia, Jacquard amava dire di aver fatto questo lungo viaggio in compagnia di un gendarme che non ha mai perso di vista l'inventore e la sua professione. Dopo l'attacco a 3 Nivose, la polizia ha visto cospirazioni ovunque; il povero Jacquard, attraversando la Francia accanto a un gendarme, doveva certamente essere passato per un grande criminale e il suo apparato per una nuova macchina infernale. Lui stesso non era lontano dal credersi colpevole di qualche misfatto ignorato e si sentiva molto poco rassicurato.
Quando arrivò a Parigi, fu portato al Conservatoire des Arts et Métiers senza sfregare. Lì, in una stanza al pianterreno, fu posto con la sua macchina alla presenza di due uomini, uno dei quali nientemeno che il Primo Console in persona, e l'altro Carnot, l'organizzatore della vittoria.
"Così sei tu", disse quest'ultimo, "che pretendi di fare ciò che nessun uomo può fare, un nodo con un filo stretto". Senza lasciarsi intimidire da questo improvviso interrogatorio, l'inventore mise in piedi il suo mestiere e lo fece funzionare davanti ai suoi due stupiti interlocutori.

La Società dell'Incoraggiamento, trovando il problema risolto, assegnò a Jacquard la sua grande medaglia d'oro il 2 febbraio 1804 e Bonaparte gli promise aiuto e protezione. Fu, infatti, per suo ordine che l'operaio fu collocato, come pensionato, presso il Conservatorio di Arti e Mestieri.
Sicuro di cibo e riparo, inventò e restaurò diverse macchine, alcune per fare velluto e nastri bifacciali, altre per tessere stoffe di cotone con più navette. Il direttore del Conservatorio di Arti e Mestieri, Molard, uomo benevolo, amico del progresso, amava seguire Jacquard nel suo lavoro e metteva a sua disposizione i suoi più abili operai.
Fu allora che l'inventore incontrò per la prima volta il relitto della macchina per tessere di Vaucanson. Il grande meccanico aveva rinunciato al mestiere subito dopo le prime prove; questa macchina per tessere era stata montata e smontata molte volte senza poterla far funzionare, e quando Jacquard la scoprì, giaceva in un angolo della soffitta, e le sue parti erano sparse qua e là. Questa scoperta fu per lui un raggio di luce; dopo trent'anni di ricerche dopo aver inventato il suo "tiro del lago" che non lo soddisfava completamente, Jacquard, vedendo le bozze di Vaucanson, aveva appena progettato la vera macchina per tessere. Questo è stato il momento più bello per l'inventore della sua vita. Dimenticò le sue lotte inutili, la sua ricerca dell'idea sfuggente, dimenticò cinquant'anni di sofferenza, dolore e miseria; ora era sicuro del suo successo. Senza esitazione, abbandonò ogni sua ricerca e pensò solo a perfezionare e mettere in pratica la manovra combinata del cilindro e degli aghi, ideata da Vaucanson.

IV
Jacquard viveva felicemente al Conservatorio di Arti e Mestieri, circondato dalla stima degli studiosi; ma la sua città natale lo rivendicava. Prima di partire trasse dai Gobelins i dati per l'istituzione dei laboratori di beneficenza di cui doveva essere affidata la gestione. Aveva proposto la fabbricazione di tappeti di lana, le cui numerose operazioni potevano essere eseguite da mani inesperte e maleducate. Jacquard tornò a Lione nel 1804, e si stabilì nell'Hospice de l'Antiquaille, dove, con vitto e alloggio per sé e per sua moglie, doveva farsi carico dei laboratori ivi organizzati. Tuttavia accettò questa offerta mediocre, ma che lo sollevava dalle preoccupazioni materiali dell'esistenza e gli dava il tempo di lavorare al suo mestiere.
Il grande meccanico si occupò quindi del suo umile insegnamento industriale, appropriandosi e migliorando la macchina di Vaucanson. In questo periodo fu emanato il decreto imperiale, datato Berlino, 27 ottobre 1806, che autorizzava l'amministrazione comunale di Lione a concedere a Jacquard una pensione di 3000 franchi, metà dei quali reversibile sulla testa di Claudine Boichon, sua moglie. .
In cambio Jacquard cedette alla città tutte le sue macchine e tutte le sue invenzioni; si impegnò a consacrare tutto il suo tempo e tutte le sue fatiche al servizio della città, e farle godere di ogni miglioramento alle sue precedenti invenzioni.
Per una pensione di 3000 franchi!
È certo che Napoleone, firmando il decreto, disse: - ecco uno che si accontenta di poco!
Per questo prezzo ridicolo, la città di Lione è diventata la proprietaria assoluta del genio di Jacquard. L'inventore doveva essere diviso tra le officine dell'ospizio di Antiquaille e gli stabilimenti comunali.
Condannato così a servire due padroni, ne avrebbe necessariamente turbato l'uno o l'altro.
-Un po' troppo zelante nel lavorare per le fabbriche, dice Jacquard, mi ha attirato i rimproveri dell'amministrazione di Antiquaille, che mi ha accusato di negligenza e che, in seguito, mi ha fatto sfrattare.
Lasciando l'Antiquaille, Jacquard tornò al Palazzo Saint-Pierre; vi rimase solo pochi mesi. L'amministrazione del Museo l'ha informata che aveva bisogno di questo alloggio, quindi Jacquard si è trasferita in una zona remota dove gli affitti erano economici.
Era il 1807; a quel tempo, su segnalazione dello studioso Thabard, l'Académie de Lyon gli assegnò una medaglia, fondata da Lebrun per un "nuovo meccanismo che accelererà la riforma della tessitura".

Un altro successo è venuto a dedicare i suoi sforzi. La National Industry Encouragement Society aveva offerto un grande premio per la tessitura. Jacquard ha preso parte al concorso. La sua macchina ha funzionato sotto gli occhi della giuria, al castello di Saint-Germain, e ha vinto il gran premio. Chiunque oltre a lui si sarebbe affrettato ad andare a sfruttare il suo mestiere nella sua città natale, tanto più che l'Imperatore gli aveva concesso un bonus per ciascuno di questi commerci messi in atto; ma Jacquard stava maturando il progetto di una fabbrica di arazzi da fondare a Lione. Rimase per qualche tempo a Parigi, poi tornato a Lione nel 1808, iniziò a stabilirsi con l'aiuto di alcuni mercanti. Ma non appena furono prodotti alcuni campioni, i mercanti ritirarono la parola; il commercio è stato messo sotto chiave.
Tuttavia, un ricco produttore di Rouen venne a fare proposte brillanti all'inventore, se voleva trasportare il suo telaio per arazzi in questa città. Ma Jacquard era legato alla sua città natale; inoltre, era vincolato dal suo trattato; il sindaco, il signor de Satonnay, proibì a Jacquard di lasciare la città. Tuttavia le sue idee per la realizzazione dell'arazzo furono sfruttate da altri per trarne profitto; ma le lamentele dell'inventore non ebbero successo e vide concesso un brevetto ad un altro per il proprio procedimento.
Questa non è stata l'unica volta che è stata usata la sua buona natura.
- Tanto meglio, disse Jacquard, se diventassero ricchi; mi basta essere stato utile ai miei concittadini, e aver meritato qualche parte della loro stima.
Tuttavia, l'operaio aveva trovato estimatori del suo genio e protettori tra i primi fabbricanti di Lione. Il signor Camille Pernon, noto per la sua produzione di tessuti pregiati per mobili e tendaggi (Nota dell'editore: questa fabbrica diventerà Maison Tassinari & Chatel) aveva ristabilito la sua fabbrica a Lione. Dopo i fatti del '93, l'alta stima di cui godeva tra i suoi connazionali lo portò ad essere inviato al Corpo Legislativo. Era un uomo che combinava una vasta conoscenza dei manufatti con visioni elevate.
Fu nel 1805 che Jacquard parlò al signor Pernon e gli parlò delle sue due invenzioni per la fabbricazione delle reti e per l'eliminazione dei laghi. Attribuì poca importanza alla produzione di reti, che in Francia era piuttosto limitata, ma comprese immediatamente i vantaggi dell'eliminazione del tiro al lago.
Ha promesso a Jacquard di seguire il suo lavoro e ha incaricato il signor Zacharie Grand, che ha diretto tutto il lavoro della sua fabbrica, di eseguire dei test per l'implementazione del nuovo meccanismo.
C'erano allora tre tipi di telai per fare tessuti sagomati, e ciascuno di questi telai richiedeva il lavoro di due persone per azionarli, il tessitore e il tiratore.
Il più utilizzato era il telaio campione Vaucanson, generalmente noto come telaio Falcone; gli altri due, a campionario e appesi, erano stati perfezionati da De la Salle, disegnatore e pittore, inventore della navetta volante (NdR: e l'inglese John Kay, allora?). Questi ultimi due telai servivano per realizzare i bellissimi tessuti, notevoli per l'altezza dei disegni e per il gran numero di laghetti, che richiedevano due tiratori di funi, indipendentemente dal tessitore.

V
Il primo mestiere di Jacquard, che richiedeva un solo lavoratore, fu avviato all'inizio di febbraio 1806, sotto la direzione del signor Grand, nello studio di Sieur Imbert, quai de Retz, 45.
Jacquard aveva ovviamente tratto l'idea della sua scoperta in un telaio alla Falcone de Vaucanson, che funziona per mezzo di scatole spinte orizzontalmente da una persona seduta alla destra dell'operaio, svolgendo la stessa funzione di tiratore di funi del telaio. ; la lettura e la foratura del cartone appartengono quindi a Vaucanson.
Questo grande meccanico, divenuto ispettore delle fabbriche di tessuti di seta sotto il ministero del cardinale Fleury, aveva annunciato la scoperta di un nuovo meccanismo per semplificare il commercio e sopprimere le fucilazioni dei laghi; ma, di fronte all'animosità della classe operaia, non proseguì la sua ricerca.
È questo ingegnoso meccanismo che sopprime la manovra del tiratore che è interamente dovuto a Jacquard. Confrontando i due apparecchi, affiancati in una delle teche del conservatorio, ci sembra di vedere uno schizzo colossale, accanto a un'opera compiuta e compiuta.
Jacquard aveva assimilato il pensiero di Vaucanson e lo aveva tradotto in una forma più positiva ed elegante. Il suo mestiere, meno costoso e meno imbarazzante, diede risultati più considerevoli e più precisi grazie al perfezionamento del meccanismo degli aghi e dei ganci che sostituiscono la tira.

Jacquard ebbe ancora una volta la felice idea di utilizzare il vecchio cilindro quadrato di Falcon, al posto del cilindro rotondo di Vaucanson. Ottenne così più sicurezza nel gioco degli aghi; poteva anche realizzare disegni più grandi e complicati, usando strisce di cartone uguali in altezza a ciascun lato del cilindro e collegate da una catena senza fine.
Sotto la direzione del signor Grand, Jacquard apportò alcuni ulteriori miglioramenti alla sua invenzione; imparò e regolarizzò il gioco degli uncini con gli elastici, secondo l'idea suggeritagli da un operaio tessitore di nome Arnaud. Sempre su suo consiglio, un operaio meccanico di nome Breton abolì il carro a cilindro e lo sostituì con la pressa a molla mobile che ormai fa parte di tutti i nuovi mestieri. Jacquard non ha richiesto un brevetto per l'ultimo tipo del suo mestiere; voleva che tutti i lavoratori beneficiassero della sua invenzione. Il telaio Jacquard è stato presentato dal Sig. Pernon al Consiglio Comunale e alla Camera di Commercio di Lione; vi trovò ammiratori e protettori; ma, quando credette di aver conquistato l'industria lionese con la sua macchina, incontrò un ostacolo che non aveva previsto, la resistenza degli operai.
Era nel destino di Jacquard spazzare via nella sua città natale, e da parte dei suoi concittadini, quei poveri canuti di cui aveva voluto migliorare la sorte, le ingiustizie, gli oltraggi e anche le persecuzioni che sono la sorte di molti inventori.
Questa prova fu certamente la più pesante della sua vita; e più tardi, quando gli omaggi di gratitudine gli giunsero nel suo ritiro da Oullins, dai paesi più lontani, non fu senza un sorriso amaro che raccontò l'irritazione degli operai, la loro opposizione, la loro malevolenza.
Volevamo vedere nella sua macchina originale solo un plagio, una copia servile dei mestieri, a volte di Falcon, a volte di Vaucanson.
Il telaio Jacquard è stato ritenuto inapplicabile; è stato accusato di funzionare male e, come prova, i lavoratori hanno esibito prodotti danneggiati intenzionalmente e sono arrivati al punto di citare in giudizio Jacquard per danni.
Questi disgraziati volevano vedere nell'adozione del telaio Jacquard solo l'eliminazione di tutti questi stati accessori di disegno lettori, apparati, creatori e tiratori di laghi, stati dolorosi e malsani, ma che, però, li facevano vivere. . Guardavano solo al risultato immediato senza capire che la prosperità delle fabbriche e l'impiego molto facile e più redditizio dei loro figli in altri lavori avrebbero aumentato il loro benessere.
C'era tra loro un clamore generale e furioso contro la perfida innovazione che, si diceva, sopprimeva gli operai, creava mendicanti, annullava l'abilità individuale dei tessitori e forniva all'industria straniera i mezzi per competere con la nostra industria nazionale.
In una sommossa, uno dei nuovi telai è stato rotto e dalle sue macerie è stato acceso un falò. Un altro giorno, sul Quai Saint-Clair, tre operai hanno aggredito Jacquard e hanno parlato nientemeno che di gettarlo in acqua. Avrebbero compiuto il loro crimine senza l'intervento di diverse persone e della polizia.
Con la sua fine bonomia, Jacquard amava raccontare il seguente aneddoto per mostrare fino a che punto fosse arrivata la cieca animosità dei suoi concittadini:
"Un giorno, mentre stavo comprando delle corde, il mio cordiera è improvvisamente diventato dispiaciuto per lui e il suo calo delle vendite. Gli ho chiesto perché.
-Ah! Signore, è questo dannato telaio Jacquard la causa; ha semplificato tutto, ha tolto il pane al mondo povero. Se questa non è un'infamia, vi chiedo di incoraggiare queste mostruosità di invenzioni che tolgono il lavoro all'operaio! Dai, se tutto ciò che serviva fosse una corda per appendere quel mascalzone Jacquard, darei volentieri...
-Tutto il tuo negozio?
-Oh! No, ma cosa sarebbe necessario per questo.
-Non conosci Jacquard?
- Non voglio conoscerlo. È un cattivo cittadino; perché c'è solo un cattivo cittadino che può volere la morte del popolo.
"Ti abbiamo reso più oscuro di lui, e se ti spiegasse lui stesso che il suo lavoro è tutto nell'interesse della classe operaia!"
-Vorrei vedere come lo farebbe, il tranciatore!
-Bene ! ascoltami, perché io sono Jacquard.
E la cordiera balbetta con forza scusandosi.
-È nostra moglie, aggiunse quando ebbe finito, che mi dice ogni giorno queste sciocchezze.

VI
L'inventore di Lione deve aver conosciuto tutta l'amarezza dell'ingratitudine umana e sentirsi chiamare "un plagiatore poco intelligente di Vaucanson" prima di vedere la sua opera trionfare sull'ignoranza e l'ingiustizia dei suoi concittadini. Fu solo nel 1809, dopo quattro anni di lotte, che MM. Grand riuscì a far adottare il telaio Jacquard dai suoi operai. Non era ancora vinta la resistenza popolare quando l'inventore ebbe il dolore di perdere il devoto compagno della sua vita, colui che fu il suo consolatore in mezzo ai suoi dolori e delusioni, e che non disperò mai del suo genio.
Nel 1812, il pregiudizio popolare lasciò il posto all'evidenza e c'erano 18.000 telai Jacquard a Lione.
È con i tessuti sagomati, specialità molto lionese, in cui l'oro va spesso a braccetto con la seta, e che possono offrire disegni puri, eleganti come quelli disegnati sulla tela dal pennello; Jacquard ha dedicato la sua macchina a questi ricchi tessuti.
Tuttavia, il telaio Jacquard può essere applicato nella produzione di altre sete e tessuti di lana, cotone e persino crine. Insensibilmente, fu adottato nelle fabbriche di tessuti di Parigi e Rouen, Birmingham e Manchester; grazie a lui, la fabbricazione di tutti i tessuti è stata ricondotta allo stesso principio.
Dopo tante avventure e lotte, la vecchiaia del grande inventore era almeno calma e onorata, come meritava di essere. Si era ritirato a Oullins, grazioso villaggio alla periferia di Lione, situato sulle rive del Rodano, di fronte alle Alpi. Là, nella casetta che era appartenuta all'accademico Thomas, poteva, quando soffiava il vento del nord, sentire battere gli innumerevoli telai di seta a cui aveva dato forma, movimento e vita. Era il suo seme.
Vi viveva modestamente della pensione e dei frutti del suo giardino, in compagnia della sua vecchia governante Antonietta - sarebbe più giusto dire un'amica - che, dal 1793, era stata associata alle angosce e alle fatiche della moglie di Jacquard. Quando morì, quest'ultimo le aveva raccomandato il marito "come un bambino che aveva bisogno di cimose fino all'ultimo respiro".
Fu in questo ritiro che vennero a trovarlo illustri viaggiatori, studiosi di tutto il mondo e uomini di Stato, tutti stupiti dell'esistenza cancellata del meccanico il cui nome era conosciuto in tutta Europa. A volte veniva trovato in abiti da contadino, innaffiando le sue verdure, a volte circondato da scolari, chiedendo dei loro progressi e talvolta invitandoli a condividere il suo pasto frugale, con grande disperazione della vecchia Antonietta che non sapeva come sfamare tante bocche.
Un giorno, un sontuoso equipaggio si ferma alla porta; il campanello suona con uno schianto, lo stesso Jacquard corre ad aprirlo. Si sente una voce inglese:
-Ragazzo, dillo a Sir Jacquard, Signore...
-Sono Jacquard...
- Tu, signore Jacquard? ah! molto straordinario.
-Sì, mio signore, di persona
E il pari di Gran Bretagna, cappello in giù, balbetta una scusa, poi a gran voce indignato per un paese che lascia un uomo come Jacquard nel buio.
-Lui! mio signore, rispose l'inventore con la sua semplice bontà, sono contento della mia sorte, non chiedo altro.
In effetti, Jacquard era contento di queste espressioni di ammirazione, ma non riusciva a concepire alcun orgoglio. La gloria era stata difficile da conquistare; era arrivato così tardi e dopo tante amarezze che aveva portato al vecchio inventore una consolazione piuttosto che l'oblio del passato.
Lamartine, che ha raccontato la vita di Jacquard come poeta, ne ha disegnato un bellissimo ritratto, basato sui suoi ricordi personali.
Era, disse, un uomo di statura forte, ma sprofondato in se stesso, per l'abitudine al lavoro delle mani e per la fatica della mente. Aveva abbandonato l'abito del lavoro, era vestito con la tunica del tempo libero. panno, una veste fluente con ampie pieghe sul corpo, e i cui lunghi baschi scendevano fino ai talloni. Appoggiò la testa su una delle sue spalle; la fronte era grande, gli occhi spalancati, la bocca grossa e depressa agli angoli del le sue labbra, le sue guance scavate, la sua carnagione legnosa come quella di un lavoratore che vive all'ombra.
Un languore triste e meditativo era l'espressione dominante della sua fisionomia, o moderazione d'animo, o impronta indelebile delle prime disgrazie della sua vita, o amor di sé per lungo tempo sofferente dell'inventore che trionfa solo tardi, e quando il trionfo si fonde quasi con la tomba. "

Come tutti i vecchi decorati del suo tempo, Jacquard portava all'occhiello della lunga redingote del suo proprietario, il nastro rosso con la croce della Legion d'Onore. Aveva raccolto i suoi brevetti, la sua macchina e i suoi modelli nel soggiorno della sua casetta, non per una vanità molto scusabile in un vecchio che aveva tanto sofferto, ma perché amava circondarsi di ricordi della sua laboriosa vita.
Inoltre, la nobiltà di carattere con lui era all'altezza dell'intelligenza meccanica. Ha dimostrato il suo altruismo e altruismo, rifiutando offerte vantaggiose dalla Germania e dall'Inghilterra, nonostante l'animosità invidiosa dei suoi concittadini. Aspettò con la pazienza del genio l'ora della giustizia, un'ora lenta a venire, ma che, almeno per lui più felice degli altri inventori, colpì durante la sua vita.
«Famoso, io, famoso!» esclamava talvolta, come un uomo che conosce il valore dell'adulazione come insulti umani; in verità, la fama si acquista a poco prezzo.
Spesso i turisti inglesi gli chiedevano un autografo, come souvenir: "In verità, disse ingenuamente Jacquard dopo una di queste visite, questi inglesi sono molto curiosi; che gli importi se so o che non so scrivere ."
Questo uomo modesto e buono morì serenamente il 7 agosto 1834, all'una del mattino, e la sua vecchia governante chiuse gli occhi. Il giorno dopo, alcuni amici, pochissimi ammiratori, accompagnarono le sue spoglie al cimitero di Oullins. Sulla sua umile tomba, ora ombreggiata da un gelso, il signor Pichard, uno dei suoi colleghi della Società Agricola di Lione, ha ricordato brevemente le varie fasi di questa faticosa e frenetica esistenza.
"L'uomo buono, le cui spoglie mortali affidiamo oggi alla terra, fu il benefattore dei setai di Lione, per la semplificazione del commercio destinato alla fabbricazione di tessuti di lusso. Fu anche il benefattore della città di Lione, al quale concesse, per sua felice invenzione, di sostenere ogni sorta di competizione in questo genere: fu uno di quegli uomini istintivi che, senza guida, senza aiuto, tracciano nuove vie all'industria, aprono nuove fonti di prosperità nelle città; era finalmente il modello di tutte le virtù...
Ci vorrebbe troppo tempo per dire con quale perseveranza sia riuscito ad arrivare a questo immenso risultato; dire le sue tribolazioni per aver adottato la sua invenzione, sarebbe triste per noi che godiamo del frutto delle sue fatiche...
Semplice e modesto, il signor Jacquard ha ricevuto con gratitudine i premi comunali che, sebbene in ritardo, hanno circondato con facilità la sua vecchiaia e questa croce d'onore che decorava l'uomo mentre illustrava l'istituzione ...
Fu felice di essere stato utile ai suoi concittadini, e, mentre si moltiplicavano i mestieri in stile Jacquard, il nome dell'inventore divenne europeo, qui fece dimenticare la sua fama per virtù gentili. "
E l'oratore ha concluso augurandosi che una sottoscrizione pubblica consacri, presso un monumento, l'ignoto lembo di terra dove riposava Jacquard.
Dopo il discorso di Pichard, M-Grognier, segretario generale della Société d'Agriculture et des Arts Utiles de Lyon, ha pronunciato alcune parole di addio, di cui citeremo solo questa frase che le riassume:
"Non era colto, ma aveva genio".
I suoi concittadini e posteri tardarono a portare alla tomba di Jacquard il giusto tributo della loro gratitudine. Sei mesi dopo la sua morte, la sottoscrizione aperta dal Consiglio del lavoro di Lione non superava i 12.000 franchi. Da parte sua, il Comune di Lione aveva, durante la vita di Jacquard, fatto eseguire il suo ritratto a figura intera da Bonnefond, per collocarlo in una delle gallerie del Museo.
Fu il 16 agosto 1840 che, nel mezzo di una grande competizione di curiosi e ammiratori, fu inaugurata in Sathonay Square la statua di Jacquard, opera dello scultore Foyatier.
"Luogo Sathonay, scelto dall'autorità municipale, è il luogo più fortunatamente scelto", ha detto il signor Fortis, uno dei biografi di Jacquard. Su questa piazza, impreziosita da due fontane e dall'ingresso principale al giardino di piante che ha studiato in un anfiteatro, è un mercato che costituisce un punto di incontro per la popolazione lavoratrice che vive principalmente in questo quartiere.
La statua Jacquard è alta 3 metri: è innalzata su un piedistallo di circa 4 metri; la figura dell'illustre lavoratore è un fedele ritratto dei suoi lineamenti: Jacquard sembra aver già superato i sessant'anni, il suo volto è pieno di nobiltà; tiene nella mano destra un compasso; nell'altro le scatole che contraddistinguono la sua professione; abbina il piercing per i fili che devono attraversarlo: la posa della statua è perfettamente intonata al soggetto. A ses pieds sont tous les accessoires propres à le caractériser ; des outils pour la confection du métier, son plan et une pièce d’étoffe brochée où l’on remarque la tête de Napoléon : ce qui indique l’époque de la découverte. Le premier hommage rendu à la mémoire de Jacquard fut l’épitaphe apposée par le Conseil municipal d’Oullins dans l’église du village :
A la mémoire de Joseph-Marie Jacquard, mécanicien célèbre, homme de bien et de génie.
Elle eût peut-être fait sourire le trop modeste inventeur ; mais, à la grande confusion de ses contemporains, ce simple jugement a été ratifié par la postérité reconnaissante.


Par Gaston Bonnefon 1931

La vita di Jacquard

Joseph Marie Charles dit Jacquard, nato il 7 luglio 1752 a Lione, morto il 7 agosto 1834 a Oullins, è un inventore francese, al quale si deve il telaio semiautomatico.


Il viaggiatore che da Trévoux discende la Saône è colpito dalla bellezza, dalla varietà e dalla ricchezza di questo susseguirsi ininterrotto di paesaggi formati, su entrambe le sponde, da colline ad anfiteatro, ricoperte di vigneti e boschi, nascondono case di campagna. Arriva a Lione e, dall'alto della città, il suo sguardo si estende sul magnifico panorama formato dal bacino del Rodano e delimitato all'orizzonte dal Monte Bianco, di ghiaccio eterno. Questa città, favorita dalla mitezza del suo clima, dalla varietà dei suoi luoghi, dall'abbondanza dei suoi prodotti, è avvertita dal dolce influsso di queste benedette regioni del sud dove la vita è ampia, dove l'arte nasce senza sforzo sotto un cielo sempre azzurro, in mezzo ad una natura adornata dalla magia del sole.